编纂于明代永乐年间的《永乐大典》，是一部旷世奇书。《永乐大典》编纂之初，明成祖朱棣皇帝就定下了规则：“凡书契以来经史子集百家之书，至于天文、地志、阴阳、医卜、僧道、技艺之言，备辑为一书，毋厌浩繁！”在动用朝野上下共2169人编写，历经6年之后，终于编成了这部被后世称为“世界上最大的百科全书”的巨著。
煌煌巨典 旷世奇书
《永乐大典》共计22937卷，分装成11095册，全书约3亿7千万字，收集古代图书六七千种。唐代的《艺文类聚》以及宋代的《太平御览》《册府元龟》，虽然都是有名的大部头典籍，但体量只有它的五分之一，就连清代的《四库全书》，收书也只有3000余部，远远不及《永乐大典》。
大有大的难处。这样一部煌煌巨典，只有一部永乐抄本，史称正本。在印刷技术先进的中国，刻刊印刷不成问题，永乐和万历年间，也真有人编提议过刊刻，都因“工费浩繁”未能实现。嘉靖年间，因为宫中失火，危及《永乐大典》安全，嘉靖皇帝一夜连下三道金牌，才将大典抢救出来。嘉靖皇帝由此萌生了重抄一部副本的念头，于是召集106名善书之人，费时6年，到嘉靖去世后的第二年，才算完工，这部抄本，史称副本。一正一副，分别珍藏在文渊阁和皇史宬两处。
说《永乐大典》是一部奇书，并不仅仅在于它的卷帙浩繁，还在于正本的神秘失踪，是至今无法破解的历史悬案。自从副本抄录之后，历史上几乎再也没有有关正本的记载。有人说它毁于明末的战火，有人说它毁于嘉庆年间的宫廷火灾，但都没有可靠的证据。还有一种推测认为，正本已经陪葬在对《永乐大典》特别喜爱的嘉靖皇帝的永陵之中。这让人们对大典的存世还抱有一丝希望。然而也有人认为，永陵虽未发掘，经过物探证明，里面已经全部进水，《永乐大典》就是真陪葬在内，也没有了完好出土的可能。
大典缺失 乾隆追查
《永乐大典》的副本，在明末的战乱中已经丢失了一部分，到乾隆三十七年(1772年)开四库全书馆时，因为要从《永乐大典》中辑佚失传的书籍，于是对《永乐大典》进行了一次清查，发现大典缺失了2422卷，约1000余册。乾隆皇帝深为叹息，决定在全国追查，以找到丢失的那一部分。
有人报告说，乾隆初年，学者全祖望考中进士后，被分到庶常馆学习，曾有机会见到这部书，大加称赞，并抄出《宋元图经》等海内孤本若干种，还写了一篇《抄永乐大典记》，详记其事。还有徐干学、高士奇、王鸿绪等人也经常利用此书，他们可能把书带回老家浙江了。
对于这些已经过世的高官，乾隆皇帝思虑再三，既怕他们的后人拒不交出，又怕公开去查，因害怕追责而毁了《永乐大典》，就给两江总督高晋、浙江巡抚三宝下了密令，要他们去徐、高等人家中宣示，说明《永乐大典》是官家物品，即使当年拿回家，也是无意收藏，只要交出，概不追究，可是徐、高后人坚持说没有见过《永乐大典》，最后只得无功而返。
乾隆皇帝下令在书坊贾林“留心察访”，也没有取得什么成效，正在这时，四库全书馆的纂修官黄寿龄报告，为了方便阅读，他私自把六册大典带回家中，但竟然被贼偷去。乾隆皇帝闻讯大怒，下令全城戒严，严加缉捕。高压之下，盗贼闻风丧胆，趁夜间无人时，悄悄将大典放到御河桥边，这六册大典终被追回，而黄寿龄也受到了罚俸3年的处分。
监守自盗 日渐蚕食
《永乐大典》比较大规模地散出，是从清代咸丰十年(1860年)开始的。据翰林院编修缪荃孙《永乐大典考》记载：“咸丰庚申(1860年)与西国议和，使馆林立，与翰林院密迩，书(《永乐大典》)遂渐渐遗失。”《永乐大典》散佚的主要原因是当时利欲熏心的官吏监守自盗。曾任山东、湖南学务的刘声木在《苌楚斋随笔》中记录了偷盗者的伎俩：“早间入院，带一包袱，包一棉马褂，约如《大典》二本大小，晚间出院，将马褂加穿于身，偷《永乐大典》二本……包于包袱内而出也。”
《永乐大典》丢失最严重的时期是在光绪年间。此时的清朝，经过咸丰、同治年间的战乱，加上帝国主义的入侵，内忧外患，已经处在风雨飘摇之中，国运维艰，纲纪废弛，统治者地位难保，哪里还有心思念及书籍？光绪元年重修翰林院衙门时，清点《永乐大典》，还剩5000多册。20年后再清点，竟然只存800册，20年间，被偷走4200多册。
兵燹水火 令人痛惜
光绪二十六年(1900年)，义和团围攻东交民巷外国使馆，6月23日，英国使馆北邻的翰林院遭纵火，《永乐大典》几乎全部遭到焚毁，所余无几。据英国人威尔的《庚子使馆被围记》记载，冲突中有人将火把抛进翰林院中，翰林院顿时着起大火，排积成行、一望无尽的藏书遭受空前浩劫，储存《永乐大典》的敬一亭也被烧毁。“龙式池及井中，均书函狼籍，为人所抛弃。有绸面华丽之书，皆手订者；又有善书人所书之字，皆被人随意搬移。”《永乐大典》的大部分在这次浩劫中被焚，剩下的有的被修了工事，有的被垫了马槽。《永乐大典》副本被毁殆尽。
藏书家傅增湘曾听李盛铎讲述，战争结束后，英军虽然归还了部分《永乐大典》，但即使是来送还此书的英国使节，临走时还随意拿走了两册，自称算是车马费！更有甚者，战后四处可寻的《永乐大典》残页，因为用纸坚厚，竟被油坊直接拿来做滤油的漏斗！后来，书商们蜂拥收购，一册可以卖到10块银元，剩余的《永乐大典》也逐渐被盗出变卖，到辛亥革命时，原监守人员更私分了本就极少的余书（每人分得十余册），上交政府教育部备存时只有64册了。
持续收藏 充分利用
进入民国时期，《永乐大典》的巨大价值得到了更多人的认同，并从国家层面开始进行收集。1912年，教育部将残存的《永乐大典》60册交由京师图书馆收藏（京师图书馆后更名为国立北平图书馆，是现在国家图书馆的前身），1934年，馆藏大典达到93册。
新中国成立后，经由外国归还、国内捐赠、国家购买等多种渠道，到现在，国家图书馆共收藏《永乐大典》222册。
由于《永乐大典》收录的书籍到现在已经大多亡佚，从大典中辑录图书成为充分利用大典的一项重要工作。中国、日本已经数次影印出版《永乐大典》，正式出版的《永乐大典》已达799卷，总算令人欣慰了。
来源：《金融博览(财富)》2019年03期 张春岭
