太原奇案是清末四大奇案之一，说的是清末山西太原富豪张百万有两个女儿，大女儿金姑嫁给当铺掌柜李剥皮的儿子为妻，婚后三个月便守了寡，被公公撵出去另过。二女儿玉姑与书生曹文璜定下终身，因曹家突遭变故，张百万瞒着玉姑，又将她许配给太原大户姚半城的独生儿子姚思孝。
玉姑知道消息后，准备投靠曹家故交，担任交城县令的陈砥节。在丫环秀香的帮助下，连夜与未婚夫曹文璜私奔逃出。途中得到卖豆腐老汉莫老实父女的同情，并将拉磨的驴借给他们代步，逃出太原城。
第二天，张百万找不到人就认为跑到了大女儿家。带领家人前往大女儿金姑家找人，怀疑她藏身于衣柜中。他们把衣柜抬走，回家后打开衣柜，老眼昏花的张百万，见衣柜里躺个死人，以为是二女儿玉姑寻了短见，顿时大哭起来。后经大伙辨认，原来是个“死”和尚。为应付第二天姚家迎亲，张百万决定让金姑假扮玉姑到姚家，想以此瞒天过海。
为儿子婚事忙碌了一天的姚半城夫妇，在儿子的新婚之夜也沉浸在兴奋之中，他们企盼着新娘能为姚家生出一大堆儿子。不料祸从天降，不速之客突然来访，姚半城以五百两银子为代价，得知新娘是个冒牌货，而且还是个寡妇，姚府一下子炸了锅。
为缓和与姚半城的矛盾，张百万谎说新娘已经暴病身亡，并游尸出走至今未归，劝姚半城把假的当真的留下，张、姚两家仍是好亲家。
李剥皮听说张百万把金姑当玉姑嫁给了姚家，先是大发雷霆，后仔细一想，这正是敲诈张、姚两家的好机会，于是带着姨太太赶到张府，来讨说法。三家互不相让，吵成一团，于是三家告到县衙。
就在张百万、姚半城、李剥皮争吵不休的时候，张金姑也击鼓来到堂前，状告从前的老公公李剥皮和现在的老公公姚半城。她要求杨重民将其判给姚思孝为妻，否则就撞死在公堂之上。太原县令杨重民决定择日再审。
就在此时，太原府发生了一起凶案，有人在井里打捞出一颗人头。太原县令杨重民亲临现场勘察，又从井里捞出身穿俗衣的和尚尸体。经人举报，尸身上的俗衣像是卖豆腐莫老实的。杨重民派人找来莫老实对证，见他吞吞吐吐，便押回县衙候审。
重刑之下，屈打成招，莫老实承认既杀了和尚又杀了新娘，被打入死牢，等待秋后斩首。杨重民一手遮天，陈砥节决意再审。
几天后，曹文璜从交城回太原还驴被地保扭送县衙。县令杨重民明知曹文璜和莫老实一伙的，但他唯恐曹文璜替莫老实翻案，咬定曹文璜是莫老实的帮凶。曹文璜据理力争，说出杀和尚的真凶是屠户吴一刀，不是莫老实。然而，杨重民充耳不闻、不予采信。他担心一旦案子被翻了过来，会被革职问罪，便一不做二不休，强行将曹文璜押进牢房。
丫环秀香探监时得悉屠户吴一刀是杀害和尚的凶手，在去交城的途中，经过晋祠。为了防止吴一刀闻风逃跑，她急中生智找来晋祠保长宋建平，先将交城县令陈砥节是曹文璜家故交的关系有意透露给宋建平，然后托他暗中监视吴一刀，宋建平满口答应。
这一日，陈砥节下堂归来闷闷不乐，拿出太原县的行文给玉姑看。玉姑见情郎被关进大牢，决定立刻赶回太原救曹文璜。
张百万身陷官司烦躁不已，忽然心生一计：装死！他吩咐管家赶快买棺材，布置灵堂，到各处去报丧。张百万气绝身亡的消息传遍了全城。但在亲友吊丧期间，他这个“死人”到底应该呆在什么地方？家丁赵贵提出，让他化装成一个老奴，穿上孝衣呆在棺材前看热闹，张百万欣然赞同。
李剥皮听说姚思孝当了张府的孝子，前思后想，为了争夺张百万的一半家业，他决定把金姑“请”回家里，派姨太太们去张府抢人。
这时，京城传来邸报，交城县令陈砥节被提升为三品要员，成了太原知府胡文正的顶头上司。胡文正追悔莫及，悔不该前几天慢待了陈砥节。
玉姑回来为父亲守灵的消息传到姚府，姚半城立即带领丫环赶到灵堂，欲抢回玉姑与儿子拜堂成亲。金姑见状，趁李剥皮的太太们与姚府的丫环扭作一团的时候，同玉姑调换了位置。结果，李府把玉姑当成金姑抢回家里，姚府则把大小姐当二小姐抢回府里。
陈砥节微服私访，了解莫老实一案的始末。当他来到莫老实豆腐店门前，被地保当做莫老实的同案犯抓进大牢。
太原知府胡文正听说陈砥节被抓进太原大牢，和犯人关在一起，大吃一惊，便亲自和太原县令杨重民到大牢为陈砥节开锁。犯人们纷纷要求陈砥节为他们伸冤。
杨重民听说“玉姑”被姚府抢走，便带领捕快来到姚府抓人。姚半城错将金姑当作玉姑，万般保护，一边与杨重民周旋，一边派人到洞房给“玉姑”送信，让她躲藏起来。杨重民派兵丁逐屋搜查，发现了案犯“张玉姑”，包围了洞房。金姑为了保护姚家不受杨重民敲诈，以死相抗，迫使杨重民用花轿将自己抬进了大牢。
为了让莫老汉之女莫秀英走出大牢替父喊冤，金姑让秀香与莫秀英调换了衣服，然后通过女牢头把杨重民引进了大牢，公开了自己的真实身份，又利用杨重民写给她的分赃字据，钓其上钩。经过讨价还价，杨重民从金姑手里收回字据，放金姑与莫秀英出狱。
张百万装死败露，四处派人寻找玉姑未果。二狗忽然来报，李剥皮为了讨好太原知府，派人奉送重金并且把玉姑送给胡知府。张金姑救妹心切，用重金请绿林好汉去胡府救人，因玉姑不明真相，不予配合，救人失败。
陈砥节政绩卓著，被朝廷认命为山西按察司，即日上任。与此同时，莫秀英也躲过捕快的追踪，逃出了太原。
智秀香换装释疑“走尸”案尘埃落定。陈砥节上任在即，张玉姑又被李剥皮送给了胡知府，杨重民一不做二不休，又把张百万作为曹文璜的同案犯抓进了大牢。牢内人满为患，只好把他与曹文璜、莫老实关在一间牢房里。
牢头为了敲诈张百万，强行给他戴枷。曹文璜不计前嫌，主动替张百万戴枷受罪，感动了张百万。
为了不留下把柄，杨重民在大街小巷张贴莫秀英越狱逃跑的告示，同时释放张百万。
莫秀英来到交城拦轿喊冤，向陈砥节提供了在崇善寺发现吴一刀老婆叶阿菊与和尚慧能及定慧往来的细节。陈砥节立即轻骑赶往太原，途经晋祠，保长宋建平向他说出屠户吴一刀已经被人杀害的情况，陈砥节心头一惊。
太原知府胡文正率太原所属各县官员，在臬台府前恭迎陈砥节上任，又在凤凰楼为陈砥节摆下接风酒宴，被陈砥节婉言谢绝。
遭到谢绝后的胡文正，闷闷不乐回到府上，找来师爷筹划对策，分析陈砥节上任后的动向。师爷让他甩掉杨重民这个包袱。
陈砥节经过仔细勘察、审讯，案情终于大白。原来，吴屠户之妻叶阿菊与和尚定慧及慧能有奸，慧能和尚与叶阿菊同谋“闷死”了定慧和尚，后又嫁祸张百万之女金姑。定慧和尚从张百万府中逃脱后寻找叶阿菊报仇，被屠户吴一刀杀害。莫老实当堂释放。但吴一刀又是被谁杀死的呢？当天夜里，丫环秀香突然来见陈砥节，要求暂借内室一用。片刻之后，秀香一身男装出现在陈砥节的面前，陈砥节恍然大悟，杀吴一刀的凶手，必定是个女扮男装的人。他命令捕快到吴一刀家附近，搜寻被叶阿菊抛弃的男装。叶阿菊见无路可退，奸情败露后，她深夜女扮男装，利用吴一刀爱与人饮酒的特点，趁机毒死了吴一刀。
真相大白，叶阿菊被押进死牢，秋后斩首；杨重民草菅人命，胡文正贪赃枉法，陈砥节宣判他们的条条罪状，革除了他们的职务，贪官污吏受到了应有的惩罚。
来源：《中国地名》2012年11期 刘长青
