古代官员卸下职务的时候，难免会在心里回顾自己几十年的事业：年少时的宏图大志是否实现，是否兼济了天下，抑或拯救了多少苍生？早年梦想的荣华富贵，是否都品尝了它们的滋味？还有那些幼稚的猜想、青春的热望，是否也闪过苍老的脑海？不过，这些都已经不重要了。退休意味着一个人事业的正式终结，他将进入人生的最后阶段。从生活保障上来说，古代官员尤其是明清以后的官员，晚景都比较不错。朝廷会有正式的退休待遇，足以保障他们过一个安逸的晚年。那么，古代官员退休后都做些什么呢？
醉心宗教，为家族祈福
人到晚年，总是希望自己能够长寿，而且期盼自己的子孙能够富贵平安。所以许多退休官员寄希望于超自然的神仙或者菩萨，礼拜祈祷，增加自己的寿命或乞求来世的富贵，或盼望子孙传承家业、光耀门楣。这也是人之常情。
北宋的开国功臣石守信晚年信奉佛教，修行不止；另一个开国大将韩重斌也信奉佛教，晚年还在河南安阳组织民工修建寺院。他们这么做自然是为了“积功德”，以求好结果。不过，佛教的因果报应毕竟来得太缓慢了，无法惠及今生今世。而退休官员在老迈之年，难免生老病死，于是就有一些退休官僚迷信道教，希望能够当下就长生不老。比如，宋太祖时的宰相赵普晚年信道，临死前一天还去道观祈祷；宋真宗年间的节度使张永德晚年倾尽家产，延请道士跟自己一起修炼，渴望延年益寿。求仙问道在宋朝比较兴盛，宋朝的徐铉在诗中写道:“化剑津头寻故老，同亭会上问仙卿。”可见，当时官员退休以后醉心宗教是一个普遍现象。这股风气延伸到了明清。顾炎武就认为明末清初的社会风气是:“南方士大夫，晚年多好学佛；北方士大夫，晚年多好学仙。”
古代的读书人和士大夫能比较好地将儒家学说、外来的佛教思想和本土的道家学说，也就是所谓的“儒释道”三家融为一体。三者在他们的思想当中各有各的地位，并不冲突。苏轼的观点就很有代表性:“初好贾谊、陆贽书，论古今治乱，不为空言。既而读《庄子》，喟然叹息曰:‘吾昔有见于中，口未能言。今见《庄子》，得吾心矣！’……后读释氏书，深悟实相，参之孔、老，博辩无碍，浩然不见其涯也。”士大夫们并不局限于信奉哪一家的学问，而是融会贯通，各取所需。哪个年龄阶段、哪个人生阶段需要什么样的思想，就信奉什么样的思想多一点。
建造私家园林，游山玩水
明朝万历年间太仆寺少卿徐泰时因为遭人忌恨，被勒令退休。徐泰时回到家乡苏州阊门外下塘花步里，营建了私家园林，这就是现在赫赫有名的留园。同为苏州名园的退思园，则是清光绪年间曾在安徽做道台的任兰生被弹劾后，回乡归里，在光绪十一年至十三年间修建的。他给园子取名为“退思”，意取《左传》“进思尽忠，退思补过”的含义。
明朝福建仙游人郑纪，退休时年仅32岁。郑纪没有苏州士大夫那样的雄厚财力，造不起园林。好在他的家乡福建多山多水、风光秀美，郑纪退休以后在卧屏山读书22年，过着怡然自得的游山玩水生活。郑纪作《归乐窝记》，对山林生活的描写相当惬意:“每天朗气清，翁冠竹箨（笋皮）冠，服葛巾衣，著芒履（草鞋），曳槁藜杖，游于陇间，……呼童引泉瀹（煮）茗、烹鸡取鱼、摘蔬果，酌酒赋诗、鼓琴弹棋击壶以为乐。酒醉则携手散步于园池之上，度麦陇、穿竹径，转过松林桑坞之下，宾主两忘，景物俱化，不知人世间何乐如之。”郑纪进而感叹说:“虽然天下山川景物之美，何限岂一归乐窝，但世之人多售身于轩冕（官位爵禄），老死而不知归；间有归者，犹营营驰逐不已。虽山川景物日罗于前，皆不知其为可乐。”
一技之长，打发时光
古代多数官员文化水平较高，其中不少人喜欢读书、写作。这些人是古代作家队伍的主力军，也是学术研究的主要力量。唐宋之后，官员的私人著述几乎都是在退休的时候写成的。比如《归田园居》《归潜记》等，一看名字就是退休官员写的。明朝万历年间的首辅大臣徐阶退休后就著作颇丰，有《经世堂集》26卷、《少湖文集》10卷，另编有《岳庙集》刊行于世。同样，明朝的徐光启退休后在天津购买土地，开始种植水稻、花卉、药材等，从事农业科学的实验，他还经常往来于田间地头，收集华北地区的农业经验，后来写成了《农政全书》。很多官员退休后变得敢说话、说真话了，抛弃伪装和顾虑，写了不少有关官场见闻和经验教训的书。比较著名的有张集馨的《道咸宦海见闻录》，史料价值很高；此外还有同时代朱克敬的《暝庵杂识》、段光清的《镜湖自撰年谱》。以游宦做幕僚为业的“绍兴师爷”群体中的老成退休者，也写了多本类似“师爷必读”的官场教科书。
身在江湖，心在朝堂
多数官员退休后“不问政事”，可也有少数官员退休后依然身在江湖、心在朝堂。对朝廷大事，他们没什么影响力了，可是对本地的政事少不了指指点点。著名的海瑞，中间一度“被退休”16年。他保持了一贯的忧国忧民和耿直的性格，虽然退居乡间，仍然每天外出考察民情，并且监督地方官员。海瑞十六年如一日，经常对地方政府工作提出意见和建议。地方官员对这些官场老前辈再头疼，也无计可施，只能好言好语相待。
这些退休官员构成了中国古代士绅阶层的主力。因为他们人脉关系错综复杂，又有一定的行政经验，地方政府一般不敢得罪他们，对他们礼敬有加。地方长官往往将“老干部工作”作为一项专门工作，逢年过节都要嘘寒问暖，对一些有名望的地方士绅还要携带酒米亲自登门慰问。当然，地方政府对退休官员的态度曾经有过转折。唐朝官员退休后，并不是由自己所属的部委机关发放退休金，而要在自己的户籍地或退休后居住的地方向当地政府申请退休金。如果地方长官重视老干部工作，当地退休官员的晚年生活就好一些；如果遇到不尊老敬老的地方长官，当地退休官员的晚景就不好过了。
因为有了各种退休后的制度待遇，加上朝廷对退休官员的各类关照，明清的退休官员在地方上腰杆直了很多，不再像唐朝时期仰地方官府的鼻息生活。一些强势的退休官员还干涉地方政务，对地方官员的仕途升迁有着重要影响。反过来，地方官员则要巴结、奉承、攀附在乡退休官员。
张程
