尽管名列“竹林七贤”，但相对于傲世不羁、旷达肆意、纵酒狂放的其他六贤来说，唯“好读书”的向秀俨然乖宝宝一枚，也是知名度最低的一位，论才华，不如阮籍、嵇康两位带头大哥；论做官，没有山涛、王戎官当得大；论个性，比不上与小猪干杯的阮咸；论喝酒，更是干不过刘伶。
向秀跟嵇康是好基友，一直以他的助手及小弟角色出现。嵇康酷爱打铁，当他光着膀子咣当咣当地打铁时，向秀就在那呼哧呼哧地拉风箱、添柴火，两人配合默契。尽管崇拜嵇康，但向秀对他并不盲从，而是很有自己的主见，这主要体现在两件事上。
第一，不顾嵇康的反对，坚持注释《庄子》。当向秀向嵇康透露想注释《庄子》时，嵇康不以为然地说，以前也有不少人试图注释《庄子》，但都是狗尾续貂，下笔千言，离题万里，压根就是扭曲了庄子他老人家的本意，误导了读者不说，还不够丢人的呢。秀啊，听哥一句劝，咱就不秀了，可好？向秀笑而不语，不改初衷。事实证明向秀是有真才实料的，嵇康看到他注释的《庄子》后，击案叫绝。吕安看后也赞叹说：“庄周不死矣。”
第二，作《难嵇叔夜养生论》。嵇康发表论文《养生论》，向秀对其观点不敢苟同，丝毫不怯于嵇大哥养生专家的权威，果断发起诘难，以论文《难养生论》逐条反驳。嵇康再作《答难养生论》，对向秀的观点逐一反击。两人你来我往，辩论得不亦乐乎。
后来，在当局者的授意下，地方官员举荐向秀入朝做官。此时，向秀会选择向哪里秀呢？是继续向野秀，如老大哥嵇康般拼命；还是掉头向朝秀，跟朝廷合作。这是个艰难的抉择。在嵇康血淋淋的教训面前，面对非合作即死的高压，向秀选择了妥协。这无可厚非，毕竟在个人力量根本无法相抗的强权面前，要保全身家性命，除了俯首听从，向现实、政治暴力妥协，还能有别的选择吗？
在去首都洛阳的路上，向秀特意绕道去嵇康的旧居凭吊，看到嵇康的房舍依旧，而他的妻儿早已远走避祸，不由悲愤万分，于是作了篇《思旧赋》寄托复杂的情绪。这赋极短，不足两百字。鲁迅先生曾说：“年青时读《思旧赋》，很怪他为什么只有寥寥的几行，刚开头却又煞了尾。”其实，向秀是限于当时的环境，无法直抒胸臆，只能闪烁其词，欲说还休，休又难止。
向秀服从当局意志，遵命入朝，算是通过了第一重考验，但考验并没结束。司马昭接见向秀，挤兑他说：“听说你向先生很有箕山之志，不想当官，那你怎么跑我这来了呢？”箕山之志说的是尧帝想把帝位传给巢父、许由，后者拒绝，隐居在箕山，用来称誉宁愿隐居也不愿在乱世做官的人。
为了保命，向秀陪笑说：“像巢父和许由这样的狂徒，怎能明白尧帝求贤若渴的心思，太不识好歹了，我才不学他们呢！”向秀以此回答显示其与昨日决裂的态度。对于向秀的识时务，司马昭表示满意，当即封官。向秀虽无奈妥协，却仍以自己的方式进行无声的抗争，《晋书》载其“在朝不任职，容迹而已”。说白了，就是在其位不谋其政，出工不出力。
从此后，向秀专心注《庄子》，可惜直到他因病去世，还剩《秋水》《至乐》二篇没注完。向秀的儿子年幼，没能将父亲的《庄子注》印刷传世。结果被玄学家郭象钻了空子，想办法拿到向秀的手稿，将其没注的两篇注释后，把其余众篇校对一遍，堂而皇之地署上自己的名字，公然出版印刷了。
来源：中国新闻出版广电报 2019-11-15 陈甲取
