战国末年，在大一统局面即将形成的前夜，中国思想界出现了一位唯物主义哲学的集大成者。他受教于儒家，却没有受儒家思想的束缚，反而在某些观点上成为儒家内部的反对派；他又不是法家，但著名的法家人物韩非、李斯却是他的学生。这个人就是荀子。
荀子与《荀子》
荀子名况，字卿，战国末期赵国人，生卒年不详，大约晚于孟子百年左右。西汉时因避汉宣帝刘询的讳，改“荀”为“孙”（因“荀”与“孙”二字古音相通），故又称孙卿。荀子从小就接受儒家思想的教育，精通《诗》《礼》《易》《春秋》，正是基于这个原因，后世一些学者认为他是继孔、孟之后又一位儒学大师。
后来，荀子离开了自己的家乡赵国，到齐国首都临淄（今山东淄博）“稷下学宫”去求学。稷下学宫本来是齐国一座古老的学校，后来齐国国君为了招揽各国学者前来齐国讲学，在稷门旁开辟了大道，并给来稷下的学者以“列大夫”的头衔，让他们就国家治乱的问题，提出自己的见解和主张，供国君作参考。当齐宣王和湣王之世时，先秦各大思想派别的代表人物，如法家的慎到（赵人）、道家的环渊（楚人）、阴阳家邹衍（齐人），都到过稷下。儒家的孟子（邹人）还见过齐宣王，向其宣传过他的“王道”。稷下学宫充满了百家争鸣的气氛，不同派别、有着不同思想的大师们，在这里各抒己见，相互辩论，以宣扬自己的主张。在这种环境下，荀子认识到：现在各诸侯国有不同的政策，百家有不同的学说，其中必定有是有非，有治有乱。于是，他不再墨守儒家一家之言了，但也不是放弃儒家而另投他家，而是批判地吸收各家之长，兼取儒、道、墨、法等诸家思想，终使自己成为战国后期一位集大成的思想家。这是符合时代发展需要的。《荀子·非十二子》一篇最为集中地反映了荀子对先秦诸子思想的批判和总结。
学成之后的荀子，在稷下学宫做过官，也到过秦国，最后到了楚国，楚相春申君任命他为兰陵令。春申君被害后，荀子废居兰陵（今山东苍山），主要从事著书和讲学的活动，李斯和韩非大约就是在这一时期，同时向荀子学习的。
荀子的思想集中记录在《荀子》一书中。对于这部书，世人争议不大，一般认为它的大部分章节均出自荀子之手，只有极少数篇章是荀子的学生或门人记录荀子的言行编纂而成。像梁启超、郭沫若就认为《荀子》中的《君子》《大略》《宥坐》《子道》《法行》《哀公》《尧问》《仲尼》等八篇，不是荀子自著，而是荀子的门人杂录或后人附益而成。至于《荀子》一书的篇数，西汉刘向校书时说有三百二十二篇，去其重复，定为三十二篇，取名《孙卿新书》。唐人杨倞则把三十二篇分为二十卷，次序略作调整，并为之作注，取名《荀卿子》，从此杨倞的《荀子》注本便作为通行本流传于世，遂成定本。到了清末，王先谦采纳众家之说而著成《荀子集解》，是清儒中最完善、最精详的注本。
综观《荀子》一书，其思想博大精深，内容极为丰富，自然、社会、哲学、政治、经济、军事、文学等皆有涉猎，堪称我国思想史上的一座丰碑。
《荀子》的主要思想和文学特色
作为一位进步思想家，荀子对宇宙自然有着自己的看法。儒家认为“天”是有意志、有精神的宇宙万物的主宰者，这就是所谓的“死生有命，富责在天”。荀子认为这是一种唯心主义“天命论”，在对其进行了尖锐批判的基础上，他吸收了道家天道自然的宇宙观，提出了“明于天人之分”的唯物主义自然观。他认为“天行有常，不为尧存，不为桀亡。应之以治则吉，应之以乱则凶”，天是无意志无目的的自然界，有自己的运行规律，不以个人的意志为转移，社会的治乱和国家的兴亡是人为造成的，与天没有关系。荀子还提出了“制天命而用之”的口号，认为人们只要发挥自己的主观能动作用，认识、掌握自然规律，就能改造和利用自然界。荀子的这一思想具有划时代的意义，后人强调荀子是唯物主义哲学家，就是从这一点出发的。
在人性论上，荀子批判了孟子的“性善说”，而提出了“性恶说”。正是基于这一点，有学者特别是儒家学者对荀子展开了批判，甚至将其开除出“儒家”之列。荀子的“性恶说”认为人的本性“固无礼义”，不像孟子说的那样天生是善的，而是恶的，充满了对物质欲望的渴求。人性虽不可改变，但可以改造，荀子要求人们通过不断地学习、实践来改造“恶”的人性。从这一点看，无论是以性恶还是性善为理论出发点，提倡人们在后天积极学习，提高修养，都是有进步意义的。
在治国上，荀子的理想是建立一个“四海之内若一家”“天下为一”的中央集权制国家，“隆礼”“重法”是其政治理论的核心内容。荀子认为，礼可以制约人们的情欲，约束人们的行为，因此是治国之本，关系到国家的生死存亡。除了礼之外，法也是必不可少的手段，治理国家必须礼法并重。此外还要做到“尚贤任能”“赏功罚过”。在治国方法上，荀子批评了孟子的“法先王”的复古思想，明确提出要“法后王”，强调要从现实生活中去考察过去的历史，而不要盲目崇古。在经济上荀子提倡要以农为本、开源节流、节用裕民、上下俱富。
在认识论上，荀子继承了孔子“学而知之”的思想，在肯定人具有认识事物的能力的同时，强调人们要经过不断的努力学习、实践，依靠外界客观条件获得丰富的知识。当然，仅仅获得知识还是不行的，还要有“行动”。荀子特别重视“行”的作用，认为“行”才是认识的归宿和终点，他说“知之不若行之”，“学至于行之而止”。
此外，《荀子》一书还有很高的文学成就。荀子本人就是一位出色的散文家。荀子的散文脉络清晰，论证严密，气势磅礴，善用譬喻，言辞优美。郭沫若在《十批判书·荀子的批判》中这样评价荀子文章的特色：“荀子的文章颇为宏富……他以思想家而兼长于文艺，在先秦诸子中与孟轲、庄周可以鼎足而三，加上相传是他的弟子的韩非，也可以称之为四大台柱。孟文的犀利，庄文的恣肆，荀文的浑厚，韩文的峻峭，单拿文章来讲，实在是各有千秋。”
总之，荀子作为一位杰出的哲学家，对后世产生了深远的影响，如东汉王充“天地合气”“万物自生”的思想，唐代柳宗元“功者自功，祸者自祸”的理论，刘禹锡“天与人交相胜”的说法，等等，都有荀子“天人之分”“人定胜天”自然观的影子。此外，像汉初政论家贾谊、晁错，唐代的柳宗元、刘禹锡和宋代的王安石等，也从荀子散文中汲取了丰富的营养。
荀子及其学说的浮沉
荀子去世后，其学说在浮沉升降中得到继承和发展。在秦代，荀子的学说得到尊奉。荀子的学生李斯在秦始皇身边时，常常引用他的话来增强说服力。到了汉代，荀子的威望进一步提升。西汉史学家司马迁在《史记·儒林列传》中说，自孔子死后，“孟子、荀卿之列，咸遵夫子之业而润色之，以学显于当世”。他还把荀子和孟子并列，写成《孟子荀卿列传》。西汉儒学家董仲舒的“大一统”思想，也与荀子有一定的联系。
三国两晋南北朝直至隋唐时期，荀子学说都是受到褒扬的。唐代思想家、文学家柳宗元就非常尊崇荀子，经常引用《荀子》中的话来增强自己文章的说服力，比如他的《封建论》一文就引了《荀子·劝学》中有关“善假于物”的话，还特别标明“荀卿有言”。学者杨倞称颂荀子是“真名世之士，王者之师”，评价《荀子》一书“立言指事，根极理要”，可以“羽翼六经，增光孔氏”。为此，他重新整理了《荀子》一书，并为之作注，对《荀子》一书及荀子学说的流传起了很大的作用。
然而，到了宋明时期，荀子的学说被打进了冷宫，根本原因是宋明理学的兴起，其观点与荀子格格不入。比如理学认定“行事在天”，而荀学要“制天命而用之”；理学认定“格物致知”，而荀学认为“学而知之”；理学认定“天人合一”，而荀学认为“天人相分”。特别是针对荀子的“性恶论”，北宋理学家程颢、程颐说：“荀子极偏驳，只一句性恶，大本已失。”当然，这一时期也有一些思想家站在公正的立场给予荀子肯定的评价，像明代的归有光、李贽等就是其中的代表。
清代，随着理学的衰微，人们对荀子的学说又开始重视起来。他们甚至认为荀子的思想超过了孟子，并常将其和孔子并列。此外，学者对《荀子》一书也进行了整理和研究，出现了一大批为《荀子》作注的著作。到了近代，荀子更被当作汉学宗师来祟拜，正如梁启超所说：“汉代经师，不问今文家古文家，皆出荀卿。二千年间，宗派属变，壹皆盘旋荀子肘下。”
《荀子》一书的现代价值
作为一部集先秦诸子思想之大成的著作，《荀子》一书对当今仍有很高的价值。
首先，《荀子》中谈到了修身学说。荀子讨论的修身的主体，即修身的实践者，上自天子，下至众庶百姓，也就是说社会上的各色人众，均被他纳入了修身学说的范围。换句话说，荀子认为，所有社会成员都应该注意修身，使自己的所作所为合乎规范。在这一基础上，荀子提出修身要先注重举止风范。这是因为在社会交往中，一个人的举止风范是给予对方的第一印象，非常重要，荀子就说：在行走时要恭敬谨慎，就像站在泥淖中一样，同时头部略微前俯，表示谦虚谨慎，切不可大摇大摆，会给人以目中无人之感。修身的第二方面是注重言谈，荀子讲言谈之法时说：谈话者的态度要庄重、端正、诚恳；坚持正确意见，不苟且退让，同时要善于用譬喻，有层次地说明自己的观点，对重要的内容，要兴致勃勃地讲出来，表现出珍惜、贵重、神圣的样子。修身的第三方面，是重视道德修养。其中“善”和“诚”是荀子尤为强调的，他说：“见善，修然，必以自存也。见不善，愀然，必以自省也。”又说：“君子养心莫善于诚。致诚则无它事矣，唯仁之为守，唯义之为行。”此外，荀子还列举了一系列的修身方法，如择居慎立、博学省己、尊师重礼择友、注重实践、持养德操等。可见，荀子关于修身学说论述的是相当全面的，这些思想对当今人们为人处事不无借鉴。
其次，《荀子》中蕴含着公平公正思想。荀子要求“论德而定次，量能而授官，皆使人载其事，而各得其宜”。也就是说社会层级结构对人应是开放性系统，要提供给人公平的竞争机会。不同能力的人，只要努力充实自己，发挥才学以贡献社会，社会就会视其贡献的大小，而反馈以相应的回报；反之，一个人若不珍惜既有的社会职位，不但不努力以贡献社会，反而有负于社会分工中的应尽职责，则应降职甚至受到处罚。这就是“无德不贵，无能不官，无功不赏，无罪不罚”。此外，荀子还提出“公生明，偏生暗”，特别是法律的制定必须做到公正无私，所谓“公道达而私门塞，公义明而私事息”。只有相关法律的制定是公正的，法律面前才能人人平等。在执行赏罚时也应对事而不对人，要做到分明与合情合理。
最后，荀子非常重视学习。《荀子》一书开篇就是《劝学》，其中说：“吾尝终日而思矣，不如须臾之所学也。”荀子认为，学习是道德品质形成的前提，没有学习就不能形成良好的品德。而学习则是一个循序渐进的过程，所谓“不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海”。另外，荀子还洞察到了学—思—行的学习步骤，无论是学还是思考，最终都要用于实践，这比孔子的“学而不思则罔，思而不学则殆”前进了一大步。而在学习的过程中，学习者要始终保持精力专一，不能为成见所束缚，重视知识的积累，培养“锲而不舍”的学习精神。
来源：《月读》2016年04期 钟岳文
