明朝开国皇帝朱元璋，因为自小出生在贫苦家庭里，饱受了元朝贪官污吏的敲诈勒索，因此他发誓：一旦自己当上皇帝，先杀尽天下贪官。
元至正二十八年（1368），朱元璋在南京称帝，当时官场贪腐成风，农民反抗朝廷之争有增无减，在这种情形下，朱元璋决定亲笔写一部刑典书给官员和百姓看。
为此，朱元璋连忙召开紧急会议，大部分官员都不敢反对，但也有一两个官员提出质疑：“现在百姓连闲书都不大爱看，更何况叫他们看刑典书。”朱元璋听了就不高兴了：“只要我把这部刑典写成故事书，百姓不就爱看了！”
朱元璋用了近两年时间编撰，于明初洪武十八年（1385）出版了《大诰》一书，他将这两年审判贪腐方面的重大案件，以及处罚方式编写成册，用诰文的形式向全国发布，告诫官吏们，不要重蹈覆辙。
为了让这些案例更加生动具体，朱元璋不仅给书里的犯人设定了名字，还详细叙述了对这些犯人所使用的各种酷刑，如用铁刷子刮皮、抽肠、剐皮等。
为了让这本书深入民心，起初，朱元璋叫人节选抄录贴在路边显眼处和凉亭内，让官员读后自律，让百姓学后对付贪官。但是，当时老百姓文化程度确实不高，文盲占人口的大多数。大家平时就算是看个朝廷的告示，都要由一个识字的人来领读，其他人在底下听。如今要百姓们主动去看刑典书，还没有人读给他们听，这新书推广起来确实比较困难。
朱元璋让官员们出主意，有的官员就说，百姓不识字，就体会不了看书的乐趣，不如我们给百姓办个识字班，让大家免费来识字。朱元璋听了觉得靠谱，马上授意底下的官员在各地把学堂办起来，让教书先生以《大诰》为范本，一个字一个字地教。
朱元璋的这个决定，虽然一时在民间掀起了识字狂潮，但百姓一边要忙于生计，一边还要去背那些法律条文，总是觉得力不从心。于是，朱元璋又想了个匪夷所思的新书推广方法——
朱元璋听说南京近日盗窃案件频繁，于是他决定亲自去县衙听审。听说皇帝来听审，百姓们都跑来围观，经过审判，县官判处一名盗贼坐牢15天，正当衙役要将犯人关进牢房，朱元璋却在一旁阻止道：“慢着，先押犯人到他自己家中，如果在家中找到《大诰》这本书，那么，犯人就可以减刑为7天。”
于是，一群人就跟着犯人到家中，找了半天也没找到《大诰》刑典，盗贼暗暗叫苦，只能乖乖回去坐牢。百姓们听说只要家里备有《大诰》就可以减刑，个个争相拥有，一时间《大诰》刑典被一抢而空。
不久，县衙更是张贴告示：若犯人家中有《大诰》刑典，那么本来判的流放，就改为坐牢，如果是杀头罪，就能捡回一条命。反之，若家里没有《大诰》，如果被判为流放，就直接拉出去砍头。
就这样，朱元璋编撰的《大诰》刑典成为明朝的一本“畅销书”。其中，朱元璋自然功不可没。
来源：《文史博览》2017年12期 蒲一碗
