“万岁”一词最早是欢呼、祝愿的意思。《事物纪原》记载：“战国时，秦王见蔺相如奉璧， 田单伪约降燕，冯谖焚孟尝君债券，左右及民皆呼万岁。盖七国时，众所喜庆于君者，皆呼万岁。秦汉以来，臣下对见于君，拜恩庆贺，率以为常。”另据《汉书·武帝纪》载，元封元年 (前110) 春，汉武帝登嵩山时，随从的臣僚们隐隐约约听到三声高呼万岁的声音，武帝认为这是祥瑞之兆， 随把它写进诏书里。在这里，“万岁”只是一种祝颂辞，祝福语。它与《诗经》里的“寿考万年”“君子万年”“天子万年”“万寿无疆”是一样的意思。
刘邦定都关中后，曾说过“吾虽都关中，万岁后，吾魂魄犹乐思沛”之语。这里的“万岁后”，意思则是与现在常说的“百年之后”。
这个时候的“万岁”，还不是皇帝的专用词，普通老百姓都可以用，就连人名也可以叫“万岁”。如东汉章帝之子刘万岁，北齐后主时的韩万岁，西晋文帝时的大将军李万岁，唐高祖时刘武周部将张万岁，唐高宗时梓州都督谢万岁，安史之乱时颜真卿的部将刁万岁等等。但从唐玄宗以后，再也查不到以“万岁”为名者了。
有人说，是武则天强化了“万岁”的帝王色彩，让“万岁”一词成了皇家的专用词。虽然这些无据可考，但有一点可以肯定，北宋以后，再与“万岁”沾上边，就是杀头之罪。《曹利用传》中说，北宋大将曹利用的从子因酒醉让人呼万岁，皇帝命人将他活活打死。《寇准传》中也记载，寇准外出被人呼万岁，被免去同知枢密院事一职，贬到青州府任职。
可见到北宋以后，“万岁”就成了皇帝的化身，成了皇帝神圣不可侵犯的专用词。
来源：《文史博览》2017年02期 刘绍义
