提起“商”字，可能会使人联想到我国古时一个朝代——商朝。现在，有些人习惯不论其资本大小，把那些“买卖人”、“生意人”、“交易人”和“摊贩”等，都统称为“商人”。这个“商”是否与商朝之“商”有关？说来也确有些缘故。
原始社会后期，人类社会出现了以物易物的交换活动。到了夏代，社会上游离出一部分专门从事物品交换的人。4000 多年前，黄河流域居住着一个古老的部落，他们的首领叫契。契协助大禹治水有功，受封，封地为商，他的部落便被称为商族。契的六世孙王亥很会做生意，经常率领奴隶，驾着牛车到黄河北岸去做买卖。一天，王亥在贩运货物的途中，突然遭到狄族易氏的袭击。易氏抢走了货物和随从的奴隶，并杀死了王亥。王亥有个儿子叫甲微，他听到父亲被害的消息后，便兴兵讨伐易氏。灭掉易氏后，商的势力也扩展到了易水流域。
商族到了商汤时期，手工业尤其是纺织业已相当发达。商汤为了削弱夏的国力，便组织妇女织布纺纱，换取夏的粮食，把贸易作为政治斗争的武器，最后灭了夏朝的统治者夏桀，建立了商朝。
在我国历史上，商朝虽处于奴隶社会，然而，历经盘庚和武丁两代君主的统治，国势甚为昌盛，经济呈现出繁荣兴旺的局面，从而使民间贸易活动有了相应的发展。与此同时，随着社会分工不断复杂化，以及生活消费的不断多样化，“以物易物”的交换方式，也发生了根本的变革，即由原始的“物物交换”演化为使用货币购买。于是，也就奠定了商业贸易的基础和产生以买卖货物求利的商人了。
自从武王伐纣，商殷灭亡，天下为“周”，社会发生了很大的变化。首先是商代的臣民没有立足之地，他们从都城迁往外地，以贩卖活动来维持生活，久而久之，也就形成了一种固定性的职业了。由于从事这些贩卖活动的人，大都系商代遗民，所以被世人称之为“商人”。这就是“商人”的由来。
不过，“商人”之说，在古代是分为两类的，就是固定在一个地方经营者，如开店坐铺则称为“贾”。“春秋”时代鲁国曾设有“贾正”这种官职，专门管理市场贸易事务。而流动在外面进行贸易的，才叫“商”。然而，现在“贾”“商”已经不分，凡是作买卖的，统称为“商”。至于在市场上所流通交换的物资叫“商品”，从事这种行业活动叫“经商”，固定在一个地方以铺面来销售物品的叫“商店”。一些带有“商”字的叫法，都源于此。
来源：《国学》2011年12期 杨培华
