当今世界上通行的外交礼仪，客人的位置应在主人的右侧，也就是说，当今世界以右为尊。那么，古代中国是“左”尊还是“右”尊呢？要回答这个问题不是一句话就能说清楚的，因为在中国不同的时期和朝代，对左、右何者为尊有着不同的规定。
秦汉以前我国以“右”为尊。以“右”为尊最早起源于周朝。周朝规定，天子面南而坐，诸侯朝于天子，同姓从西面向北而上，位于天子的右侧；异姓则从东向北而上，位于天子的左侧，可见周以右为尊。大约到了战国时期，就确立了以右为尊的制度。如大家熟悉的廉颇、蔺相如的故事，蔺相如完璧归赵，在渑池会上立了大功，赵王封他为上卿，“位在廉颇之右”，蔺相如的职位在廉颇之上，因此廉颇不服气，想方设法羞辱他，这就是战国时期“右”比“左”地位高的明证。汉承秦制，亦以右为长。陈平、周勃因诛诸吕有功，汉文帝拜周勃为右丞相，陈平为左丞相，位在周勃之次。时隔不久，周勃考虑到自己才能不及陈平，于是上书文帝，要求将右丞相职位让于陈平，并获文帝准许。由于秦汉以右为尊，所以古汉语中把官职降职称“左迁”，世家大族称“右姓”或“右族”，以表示家族的尊贵。
东汉乃至隋、唐、两宋，我国逐渐形成了左尊右卑的制度。魏、晋、南北朝时，官职次序皆以左为大，如左仆射大于右仆射，左丞相大于右丞相。隋、唐、两宋六部中的侍郎，左侍郎大于右侍郎。
蒙古贵族建立元朝，一反千年来的习惯，规定以右为贵，当时的右丞相在左丞相之上。朱元璋建立明朝复改以左为尊，此制为明清两代又沿用了500 多年。现在戏剧舞台上演出古典剧目时，客人、尊长总是坐在主人、幼辈的左侧，这则反映了明朝以左为尊的礼仪。
来源：《文史月刊》2010年02期 杨金英
