毛笔的种类很多，笔头都是用动物的毫毛加工所制。根据笔毫弹性强弱的不同，大致分软毫、硬毫、兼毫三类。软毫的笔，有羊毫、鸡毫等；硬毫的笔，有紫毫（兔毫）、狼毫、鼠毫等；兼毫（不软不硬）的笔，有羊紫兼、羊狼兼两种。
一、毛笔的种类
（一） 硬毫笔
硬毫笔的笔毛弹性较大，常见的有兔毫、狼毫、鹿毫、鼠须、石獾毫、山马毫、猪鬃等。
1. 兔毫笔历史悠久，在长沙出土的战国笔就是用兔毫制成的。它是将笔杆一头劈开数片，把笔头插入后再用丝线紧扎而成。兔毫又分紫毫和花白两种。紫毫是取兔子背脊（又称箭毫）和尾巴上的毫毛制成，质软而毫健。花白比较挺利，不如紫毫柔软。
2. 狼毫笔里的“狼”，不是野外生存的类狗而性凶残的狼，而是黄鼠狼。用黄鼠狼身上和尾巴上的毛制成的笔，弹性比兔毫笔稍软，比羊毫笔硬，只是质较脆，不耐磨损。
3. 鼠须笔是用老鼠的胡须做成，所以性能坚挺。相传，东晋王羲之就是用鼠须笔写《兰亭序》的。
其它硬毫笔，如山马毫、石獾毫、猪鬃笔等，笔性特别坚硬，一般初学者尚未掌握运笔的规律，不宜选用。
（二） 软毫笔
软毫笔的弹性较小，较柔软。一般用羊毫、鸡毫、胎毫等软毫制成。
1. 羊毫笔是用山羊毫制成，其性能软于紫毫笔。由于羊毫较细、较长，适宜于写大楷及擘窠大字。
2. 鸡毫笔是用雄鸡前胸之毛制成，其性能软于羊毫。
3. 胎毫是初生婴儿的头发，其性能极柔软。南朝萧子云（487-549年）就使用过胎毫笔，可见其历史之悠久。
（三）兼毫笔
“兼毫”，顾名思义是兼而有之的意思，亦即以硬毫为核心、周边裹以软毫，笔性介于硬毫与软毫之间。一般将紫毫与羊毫按不同比例制成。比例分“三紫七羊”“七紫三羊”“五紫五羊”等。也有用羊毫与狼毫合二为一制成的兼毫笔，以尺寸的大小分为“小白云”“中白云”“大白云”。也有在大羊毫斗笔中加入猪鬃者，以加强其弹性。
以上硬毫、软毫、兼毫三种不同性能的笔，用途也各不相同。宋以前的书家大多用硬毫笔书写，到明清，书家写的字越来越大，笔也有硬毫笔转为羊毫笔。因为，羊毫较长， 宜于制成大笔写大字。大致上，写行书、草书一般用硬毫笔比较爽利，便于挥洒，易于起倒得势；写楷书、隶书、篆书用软毫笔，易于滋润饱满。当然，这也不是绝对的。既可以用硬毫笔来写楷书、篆书、隶书，也可以用羊毫笔来写行草。当代草圣林散之先生，就用长锋羊毫笔写草书，既能写得刚健挺拔，又能柔韧涵蕴。由于笔锋长、蓄墨多，蘸一次墨能写好几个字，易表现字与字之间连绵不断的气势及墨色浓淡枯湿的变化。又因为长锋羊毫笔柔软且长，东汉蔡邕说：“笔软则 奇怪生焉。” 是说容易产生变化无穷、意想不到的艺术效果。但是，羊毫笔柔软，特别是长锋羊毫笔，笔按下去后就趴下散开弹不起来，难以掌握，这时候全靠书写者以运笔的技巧来调节笔锋。而硬毫笔比较好使，由于它的弹性强度大，笔压下去再提起来时笔锋能回复到原来凝聚的状态，所以起倒自如，颇为得心应手。但由于笔毫较硬、极富弹性，笔画又会显得过于锋芒毕露而圭角丛生，这是硬毫笔的弊端。总之，用羊毫笔要写出刚健挺拔的字来，用硬毫笔要写出平和柔韧的字来，都是很不容易的事。
二、毛笔的选择
一枝好的毛笔，要具备“尖、齐、圆、健”四德。
尖——笔毫聚合时，笔锋要能收尖。
齐——将笔头蘸水捏扁，笔端的毛整齐无不齐现象。
圆——笔肚周围，笔毫饱满圆润，呈圆锥状，不扁不瘦。
健——笔毛有弹性，笔毛铺开后易于收拢，笔力要健。
在挑选毛笔之前，我们先要了解一下毛笔的种类和性能。
对于初学者来说，如果一开始就用硬毫笔，运笔无需多少技法比较省事，因为笔会帮你大忙，但久而久之，你就只能使用硬毫笔，一旦拿起羊毫笔来顿感寸步难行。相反，如果你初学时即用羊毫笔来练字，虽说开始时难度大一些，必须用提按换锋的方法才能写出合格的笔画来，但也因此而学会了使用软毫笔的方法，随着连续时间的增加，慢慢就会得心应手、应用自如。这时候，你如果拿起硬毫笔来写，会感到轻松好使。
古人对于笔的使用 也有很多经验之谈。认为初学时不宜买很好很昂贵的笔，而主张使用劣笔，因为你如能用劣笔写出好的字来，用好笔就会更称手，写得更好。相反，如果一上来就用很好的笔，一辈子就只会使用好笔，一旦遇到差一点的笔就写不好字了。当然，也不能用太差的笔来练字，这对于初学者来说会增加难度。初唐大书家欧阳询，就有“不择纸笔，皆得如志”的记载，备受同时代的虞世南称道。
另外，从经济角度来说，正宗的狼毫笔很贵，好的要卖一两百元一支，而普通的羊毫笔只要两三元，稍好一点的五六元一支足矣。而且，狼毫笔因为笔毫硬，容易磨损，使用时间不长，而羊毫笔软且经久耐用。故而，初学者还是买一只羊毫笔经济实惠。
在买笔之前，还要了解一下毛笔的型号。毛笔因型制的不同，又分小楷、中楷、大楷，再大就是屏笔、联 笔、斗笔、植笔等。由于各个笔厂的名称、牌号的不同，大小也各不相同。初学者可以买一支长锋羊毫笔，笔锋长度在四五厘米左右，直径在一厘米左右，这样的毛笔可以写七厘米见方的大楷字，对于刚学毛笔字的人来说比较合适。
毛笔的种类很多，在初次学习时，希望你选用“兼毫”的湖笔。因为兼毫的湖笔，笔芯硬，易于掌握，对你以后的学习很重要。我不主张使用“羊毫”和“狼毫”，因为前者很软不易于掌握，后者又很硬适合画写意。
来源：《老年教育(书画艺术)》2015年05期 伊铭
